"사람은 왜 싫은 사람만 더 자주 떠오를까? - 뇌의 생존 본능과 심리 알고리즘"

“좋은 사람보다 싫은 사람이 더 자주 떠오르는 이유가 뭐지?”
이런 생각, 한 번쯤 해보지 않으셨나요?

분명 하루 동안 좋은 대화도 많이 나눴고, 기분 좋은 일도 있었는데
자려고 누우면 떠오르는 건 이상하게도 나를 무시했던 동료, 짜증나는 고객, 혹은 예전에 상처 줬던 누군가입니다.

이건 단순한 기분 탓이 아니라, 우리 뇌의 생존 본능과 기억 처리 방식 때문입니다.

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🔍 1. 뇌는 위험에 민감하게 설계되어 있다

우리 뇌는 수십만 년 전부터 ‘생존’에 초점을 맞춰 발달해 왔습니다.
원시 시대엔 무서운 맹수나 독초 같은 위험요소를 기억하는 것이 생존에 중요했기 때문이죠.

그래서 오늘날에도 뇌는 ‘부정적인 자극’을 우선적으로 처리하고 오래 기억하는 경향이 있습니다.
이걸 "부정성 편향(Negativity Bias)" 이라고 합니다.

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🧠 2. 기억은 감정에 따라 저장된다

좋은 감정은 일시적으로 기분을 좋게 하지만,
강렬한 부정적인 감정은 ‘경고’로 간주되어 뇌에 깊게 각인됩니다.

예를 들어 누군가에게 모욕을 당했다면, 그때 느낀 창피함, 분노, 수치심이 섞인 감정이 뇌의 편도체에 강하게 저장됩니다.
그래서 시간이 지나도, 그 기억은 쉽게 사라지지 않습니다.

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💭 3. 반복 생각은 뇌의 자동 반응

‘왜 그 사람이 자꾸 생각나지?’ 하는 건, 사실 의식적인 선택이 아닌 무의식적인 회로 작동 때문입니다.
이런 반복적인 생각은 뇌가 스스로 “비슷한 상황이 또 생기면 어떻게 해야 하지?”라는 시뮬레이션을 돌리는 과정이기도 해요.

하지만 이 과정이 과도하면, ‘반추 사고(Rumination)’ 로 이어져
자기비판, 우울, 불면으로 연결될 수 있습니다.

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🧘‍♀️ 4. 해결 방법: 인지 전환 훈련

좋지 않은 기억이 떠오를 땐 억지로 지우려 하지 말고,
다른 관점에서 바라보는 훈련이 필요합니다.

예:
"그 사람이 나를 무시한 건, 내가 부족해서가 아니라 그 사람이 원래 그런 태도를 가진 걸 수도 있어."
"지금은 이미 지나간 일이고, 난 여전히 괜찮아."

이처럼 ‘해석’을 바꾸는 것만으로도, 감정은 놀랍게 달라집니다.

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🔖 결론

사람은 누구나 싫은 사람이나 불쾌한 일을 더 오래 기억합니다.
하지만 그것은 당신이 이상한 게 아니라, 정상적인 뇌의 반응입니다.

이걸 이해하고 ‘반복 회로’를 끊는 인지적 연습을 하다 보면,
과거보다는 오늘을 더 건강하게 살아갈 수 있어요.