우리가 착각하는 '좋은 향기'
아침 출근길, 사무실 화장실에 들어섰을 때 상큼한 레몬향이 퍼져 있으면 기분이 좋아집니다.
그러나 이 향기가 정말 악취를 '없앴다'고 생각하는 것은 착각일 수 있습니다.
실제로 대부분의 방향제는 '냄새 제거'가 아니라 '냄새 덮기'의 기능에 더 가깝기 때문입니다.
사람의 후각은 상대적인 감각입니다.
즉, 특정 냄새보다 강한 향이 함께 있을 경우 우리는 상대적으로 덜 불쾌하게 느끼게 됩니다.
이런 원리를 이용해 방향제는 우리가 불쾌하다고 느끼는 냄새를 '감추는' 데 집중합니다.
방향제의 진짜 원리: 냄새 위에 냄새를 입히다
시중의 일반적인 방향제는 두 가지 방식으로 작동합니다.
첫째, 향을 방출해 악취보다 강한 향기로 덮어씌우는 방식입니다.
둘째, 특정 화학성분을 통해 후각 수용체를 일시적으로 무디게 만드는 방식입니다.
예를 들어 레몬, 라벤더, 소나무향 같은 상쾌한 향은 사람의 후각을 자극해
상대적으로 악취를 덜 인지하게 만들어줍니다.
하지만 실제로는 냄새가 '제거'된 것이 아니라 '인식되지 않는 상태'로 변한 것일 뿐입니다.
악취 제거를 위한 진짜 방법
그렇다면 악취를 근본적으로 없애려면 어떻게 해야 할까요?
가장 확실한 방법은 원인을 제거하는 것입니다.
습기, 곰팡이, 배수구 등의 청결 상태를 유지하고, 환기를 자주 시켜주는 것이 중요합니다.
그 외에도 냄새 분자를 화학적으로 중화하는 탈취제를 사용하는 것이
향기로 덮는 방향제보다 실질적인 효과를 줍니다.
또한 베이킹소다, 숯, 식초 등 천연 탈취제를 사용하는 것도 한 방법입니다.
이들은 냄새의 입자를 흡착하거나 중화시켜 보다 근본적인 해결책이 될 수 있습니다.
후각이 속는다는 것, 우리가 놓치는 감각의 허상
방향제가 작동하는 방식은 일상 속에서
우리가 얼마나 쉽게 ‘감각의 착각’에 빠지는지를 보여줍니다.
눈으로는 보이지 않고, 코로만 느껴지는 영역이기 때문에
그만큼 '속이기 쉬운 감각'이기도 합니다.
이처럼 방향제는 우리에게 위생적이라는 착각,
기분이 전환된다는 착각을 만들어내며 불편함을 잠시 가려줍니다.
하지만 때로는 이러한 편리함이 진짜 문제를 더 늦게 인식하게 만드는 경우도 있지요.
향기 속 진실을 바라보는 습관
화장실이든 거실이든, 방향제를 쓸 때마다
‘지금 나는 무엇을 맡고 있는가?’라는 질문을 스스로에게 던져보는 것도 좋습니다.
향기로 인해 감춰진 진실을 인지하는 것,
그것이 작은 일상에서도 더 깊이 있는 선택을 하게 만드는 시작일 수 있습니다.
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