"하루 중 '멍 때리는 시간'이 필요한 과학적 이유"

“아무 생각 없이 멍 때리고 있었어.”
아마 누구나 이런 순간 한두 번쯤은 경험했을 것입니다. 바쁜 일상 중 문득 정신이 멍해지는 그 순간. 우리는 그것을 ‘시간 낭비’라 여기기 쉽지만, 뇌과학은 전혀 다른 이야기를 들려줍니다.

🧠 '멍 때리기'의 뇌과학적 의미

사람이 아무런 외부 자극 없이 멍한 상태에 있을 때, 뇌는 단순히 쉬는 것이 아닙니다. 오히려 특정한 뇌 회로, **기본 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)**가 활성화됩니다. 이 네트워크는 자기 성찰, 창의성, 과거 회상, 미래 계획 등을 담당하는 영역으로 알려져 있습니다.

즉, 멍 때리는 순간은 뇌가 정보를 재구성하고, 생각을 정리하며, 창의적인 아이디어를 떠올리는 중요한 작업을 수행하고 있는 것입니다.

🧘‍♀️ 우리는 왜 멍 때릴 시간이 필요한가?

오늘날 우리는 스마트폰, 업무, 뉴스, 알림 등 수많은 자극에 시달리며 살아가고 있습니다. 이러한 정보 과부하 상태에서는 집중력 저하, 스트레스 증가, 창의성 저하와 같은 부정적인 결과가 뒤따릅니다.

멍 때리기는 이러한 자극으로부터 뇌를 잠시 분리시켜주는 역할을 합니다. 뇌의 에너지를 재충전하고, 정리되지 않은 감정이나 정보들을 자연스럽게 정돈하는 시간을 제공합니다.

🧪 실험으로 증명된 ‘멍 때리기’의 효과

한 연구에서는 피실험자들에게 집중적인 과제를 수행하게 한 뒤, 일부는 짧은 멍 때리기 시간을 갖고, 일부는 계속해서 과제를 수행하게 했습니다. 그 결과, 멍 때리기 시간을 가졌던 그룹이 문제 해결 능력과 창의적 사고에서 월등한 결과를 보여주었습니다.

또한 일상에서 멍한 시간을 종종 갖는 사람일수록 자기 통찰력이 높고 스트레스 관리에 능하다는 결과도 있습니다.

📱 스마트폰 대신 창밖 보기

멍 때리기를 시도해보고 싶지만 잘 되지 않는다면, 시작은 간단합니다. 스마트폰을 내려두고, 창밖을 바라보거나, 벽을 멍하니 보는 것만으로도 충분합니다. 중요한 것은 그 시간 동안 생산성을 포기하되, 뇌에게는 기회를 주는 것입니다.

🙆‍♂️ 멍 때리는 시간을 일과 속에 넣는 법

• 하루 중 5분 정도 의도적으로 ‘멍 때리는 시간’을 확보해 보세요.
• 점심 식사 후, 업무 전환 시점, 자기 전 등 특정 시간을 정해두는 것도 좋습니다.
• 걷거나 앉아 있으면서 아무 생각 없이 주변을 바라보는 연습을 해보세요.
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